Vivian Maier (1 de febrero de 1926 – 21 de abril de 2009) fue una fotógrafa callejera estadounidense nacida en la ciudad de Nueva York. Aunque nació en los Estados Unidos, fue en Francia donde Maier pasó la mayor parte de su juventud. Maier regresó a los EE. UU. En 1951, donde comenzó a trabajar como niñera y cuidadora por el resto de su vida. Sin embargo, en su tiempo libre, Maier había comenzado a aventurarse en el arte de la fotografía. Tomando fotos constantemente en el transcurso de cinco décadas, finalmente dejaría más de 100,000 negativos, la mayoría de ellos tomados en Chicago y Nueva York. Vivian disfrutaría aún más de su apasionada devoción por documentar el mundo a su alrededor a través de películas caseras, grabaciones y colecciones, reuniendo una de las ventanas más fascinantes de la vida estadounidense en la segunda mitad del siglo XX.
Calle #1
Calle #2
En algún momento de 1949, mientras aún estaba en Francia, Vivian comenzó a jugar con sus primeras fotos. Su cámara era una modesta cámara de caja Kodak Brownie, una cámara amateur con una sola velocidad de obturación, sin control de enfoque y sin dial de apertura. La pantalla del visor es pequeña, y para el artista de paisajes o retratos controlado, podría imponer una brecha entre Vivian y sus intenciones debido a su inexactitud. Sus intenciones estaban a merced de esta débil máquina. En 1951, Maier regresa a Nueva York en el barco de vapor ‘De-Grass’, y se acurruca con una familia en Southampton como niñera.
En 1952, Vivian compra una cámara Rolleiflex para cumplir con su fijación. Ella permanece con esta familia durante la mayor parte de su estadía en Nueva York hasta 1956, cuando realiza su último traslado a los suburbios de North Shore en Chicago. Otra familia emplearía a Vivian como niñera para sus tres hijos y se convertiría en su familia más cercana por el resto de su vida.
Calle #3
Años despues
En 1956, cuando Maier se mudó a Chicago, disfrutó del lujo de un cuarto oscuro y de un baño privado. Esto le permitió procesar sus impresiones y desarrollar sus propios rollos de película en blanco y negro. Cuando los niños entraron en la edad adulta, el final del empleo de Maier de esa primera familia de Chicago a principios de los años setenta la obligó a abandonar el desarrollo de su propia película. A medida que se mudaba de familia en familia, sus rollos de trabajo sin desarrollar y sin imprimir comenzaron a acumularse.
Fue alrededor de esta época cuando Maier decidió cambiar a la fotografía en color, filmando principalmente películas Kodak Ektachrome de 35 mm, usando una Leica IIIc y varias cámaras SLR alemanas. El trabajo de color tendría una ventaja que no había sido visible en el trabajo de Maier antes de eso, y se hizo más abstracto con el paso del tiempo. La gente lentamente salió de sus fotos para ser reemplazada por objetos encontrados, periódicos y graffiti.
Del mismo modo, su trabajo mostraba una compulsión por guardar los artículos que encontraría en los botes de basura o al lado de la acera.
Calle #4
Calle #5
En la década de 1980, Vivian enfrentaría otro desafío con su trabajo. El estrés financiero y la falta de estabilidad volverían a poner su procesamiento en espera y los rollos de color Ektachrome comenzaron a acumularse. En algún momento entre fines de la década de 1990 y los primeros años del nuevo milenio, Vivian bajó la cámara y guardó sus pertenencias mientras intentaba mantenerse a flote. Saltó de la indigencia a un pequeño apartamento tipo estudio en el que una familia para la que trabajaba ayudó a pagar. Con escasos recursos, las fotografías almacenadas se convirtieron en recuerdos perdidos hasta que se vendieron por falta de pago del alquiler en 2007. La empresa de almacenamiento subastó los negativos a RPN Sales, que separó las cajas en una subasta mucho más grande para varios compradores, incluido John Maloof. En 2008, Vivian cayó sobre un trozo de hielo y se golpeó la cabeza en el centro de Chicago. Aunque se esperaba que se recuperara por completo, su salud comenzó a deteriorarse, lo que obligó a Vivian a ingresar a un hogar de ancianos. Falleció poco tiempo después, en abril de 2009, dejando atrás su inmenso archivo de trabajo.
Color
Descubriendo a Vivian
Su obra fue descubierta en 2007 por casualidad por el joven John Maloof, un aficionado a la fotografía que desde niño acudía a mercadillos y subastas y que, buscando fotos de Michigan para un trabajo en el que se hallaba inmerso, dio con sus fotografías. Al descubrir las bellas fotografías que se hallaban en aquellos negativos, buscó en Internet su nombre, pero no encontró ningún resultado. Comenzó a digitalizar sus negativos y cada vez encontraba fotos más y más maravillosas. Consciente de que sólo no podía, contactó con el Museo de Arte Moderno de Nueva York para ver si le ayudaban, pero no tuvo suerte.
Decidió compartirlas en Internet y la respuesta de los internautas fue inmediata: todos se asombraron con la calidad y estilo de las mismas.
Autoretratos
Pasados dos años, continuando su interés en la fotógrafa cuya espectacular obra estaba descubriendo en cada nueva tira de negativos que digitalizaba, realizó una segunda búsqueda en Internet y ésta vez si encontró algo: su obituario. Era 2009 y Vivian acababa de fallecer.
Su descubridor había tenido una pequeña posibilidad de conocerla, pues cuando descubrió su obra, ella aún vivía. pero no desistió. Aunque no podría decirle que había encontrado sus fotos, necesitaba saber más de ella.
Comenzó un arduo trabajo de investigación para intentar saber dónde vivió, si tenía familiares que pudieran contarle cosas sobre ella… y, tirando del hilo de algunos recibos que aparecieron entre los negativos y detectando algunas direcciones postales así como la dirección del estudio fotográfico en el que a veces la fotógrafa revelaba sus instantáneas, fue cuando llegó la sorpresa.
Autoretratos a color
Vivian Maier falleció sin ser reconocida. El gran reconocimiento de su obra llegó gracias a este joven inquieto, que vio el poder de su fotografía y quiso darlo a conocer al mundo.
Con todo, Vivian Maier es hoy día uno de los máximos exponentes en fotografía urbana, con exposiciones póstumas por todo el mundo, varios libros editados e impulsados por el joven Maloof y una película documental que recoge su historia, con entrevistas a los niños que hace décadas cuidó (ya adultos), a los padres de estos niños que en aquel entonces la contrataron, a los empleados de los laboratorios donde reveló algunos carretes de fotos, y al único familiar lejano que aún vive, que jamás supo de las geniales fotografías que hacía, si bien cuenta que siendo adolescente, cuando en su pueblo sólo se veían cámaras en comuniones y bodas, ella iba por el campo con su cámara retratando a trabajadores rural. Algo muy poco habitual en aquella época. Gracias a John Maloof, esta gran desconocida está en todos los libros de historia de la fotografía
